Romeo Stepanenko

En esta ocasión os quiero hablar del que, sin ninguna duda, es el personaje más polémico de la historia del DX. Se trata de Romeo Stepanenko, también conocido como Roman Vega.

Nació en 1966 en Ucrania. Siempre estuvo en contacto con el mundo de la radio gracias a que su padre, Vladimir Stepanenko, es radioaficionado, habiendo utilizado los indicativos UZ1RR, UZ8RR y más recientemente UB1RR, esto nos hará entender el porqué de la predilección de Romeo por el sufijo RR en sus indicativos.

Romeo se graduó de la Universidad de Simferopol (Crimeria), se especializó en matemáticas e informática.  Romeo se casó con Alyona (Alena), a quien conoció en la universidad, tuvieron una hija y su mujer obtuvo el indicativo UT5JDA para poder estar en contacto con Romeo durante sus viajes.

A finales de los años 80, Romeo forma parte de una empresa soviético-vietnamita llamada Kiulong, fabricante de productos médicos y a través de esta actividad laboral visita Vietnam y contacta con el Ministro de Telecomunicaciones del país, que estaba interesado en crear una Asociación de radioaficionados y, tras alguna conversación, Romeo acepta dar formación a nuevos radioaficionados locales, crear un Radioclub y elaborar un reglamento para el desarrollo de la radioafición vietnamita. Así es como obtiene el indicativo 3W3RR y comienza a realizar contactos desde Saigón y permitir que muchos radioaficionados de todo el mundo puedan confirmar una entidad muy demandada en esos años. 

Durante su estancia en Saigón, Romeo contacta con diferentes autoridades para organizar una expedición a las Islas Spratly, una de las entidades más buscadas en esos momentos ya que, desde la primera expedición en 1965, solamente se habían realizado otras tres y la última, capitaneada por el conocido DXista DJ6SI (Baldur), había terminado con el fallecimiento de DJ4EI con motivo de una actividad bélica desencadenada en la zona durante la expedición. Se trata de unas islas reclamadas históricamente por varios países, lo que ha hecho que los conflictos bélicos sean frecuentes.

Así es como, en 1990, Romeo lidera una expedición soviética a las Islas Spratly con el indicativo 1S0XV, realizando unos 40000 qso´s más otros 1000 que hizo Romeo con su indicativo 1S1RR.

QSO´s de nuestro inolvidable amigo EA1AUS (Javi) con 1S0XV firmados por Romeo

Muy poco tiempo después, en Diciembre de 1990, Romeo ya estaba embarcado en su siguiente aventura, Afganistán, en esa fecha se autorizaba una operación con indicativo YA0RR, se trataba de una entidad tan deseada en todo el mundo, que desde Estados Unidos y Japón se gestiona una ayuda económica muy cuantiosa para llevar a cabo la expedición. Afganistán en ese momento estaba en guerra y eso hacía que montar una estación de radio, se convirtiera en proporcionar un objetivo a todos los bandos de la contienda. A pesar de todas estas dificultades, Romeo se reúne con su amigo Valery (YL3CW) y deciden poner en el aire YA0RR a pesar de que la mayor parte de los equipos habían sido robados durante el transporte, de que el embajador Soviético había prohibido el montaje de cualquier estación de radio y de que la licencia obtenida no provenía de Ministerio de Telecomunicaciones, sino de un funcionario del Gobierno de alto grado, lo que no garantizaba que la operación fuera validada por la ARRL. El 5 de Enero de 1991, realizaban los primeros qso´s en la banda de 10 metros con una improvisada antena de cable y 100 watios, escondidos en los suburbios de Kabul. Tuvieron que cambiar su ubicación más de 10 veces y con un cable de 21 metros, siempre camuflado con ropa tendida, lograron activar todas las bandas.

Esta es la QSL de Javi, también firmada por Romeo, del QSO en 80 metros

Sin apenas descanso, en Septiembre de 1991, todos los dxistas nos quedábamos asombrados cuando se anunciaba que Romeo, junto a otros tres radioaficionados (RA3AUU, UA9MA y UB1KA), ponía en el aire otra de las entidades más deseadas por la comunidad DXista, Myanmar y cuyo indicativo no dejaba lugar a dudas de que se trataba de Romeo, 3Y0RR. Hacía 30 años que no había ninguna actividad en la antigua Birmania. Según el propio Romeo, les asignaron un área de 20x30 metros, a la que llegaron en un helicóptero militar soviético, y de la que no podían salir bajo ningún concepto.

El comité asesor del programa DXCC solicitó documentación en varias ocasiones y tras su examen, decidió dar validez a la operación pese a que todavía existen serias dudas sobre la ubicación de 3Y0RR y el tipo de licencia concedida ya que, el conocido expedicionario japonés JA1UT (Yoshi) llevaba bastante tiempo intentando conseguir licencia para activar Myanmar y poco después de la operación de Romeo, el Gobierno de Myanmar le envía un télex a JA1UT confirmando que no han autorizado ninguna licencia o permiso para ningún tipo de transmisión desde Myanmar por radioaficionados extranjeros.

La polémica y las dudas rodeaban una vez más a Romeo, pero para la comunidad DXista ya era una estrella de la DXpediciones.

En esta QSL podéis comprobar los importantes apoyos económicos con los que contaba Romeo en sus expediciones

En agosto de 1992 Romeo volvía a la carga, en este caso desde Irán y con el indicativo 9D0RR, la operación fue aprobada rápidamente por el DXAC (Comité Asesor del programa DXCC).  

Tan solo cuatro meses después, se realiza un comunicado de prensa informando de que Kan (JA1BK) y Romeo habían obtenido permiso para operar desde Corea del Norte, un auténtico bombazo, ni más ni menos que la entidad más buscada por la comunidad DXista, numerosos radioaficionados de todo el mundo la necesitaban para terminar de completar su DXCC. P5RS7 aparece en el aire a las 00:20 UTC del 19 de Diciembre de 1992 y aunque al día siguiente se indica en otro comunicado de prensa que las autoridades norcoreanas han cancelado la operación, treinta minutos después se les volvió a escuchar en la banda de 40 metros.

La QSL más polémica de la historia del DX, a EA1AUS no le sirvió para completar su DXCC 

Pasaba el tiempo y la ARRL no aceptaba las tarjetas de P5RS7 para acreditar Corea de Norte por falta de documentación, pero en Junio de 1993 Romeo hace otra aparición estelar, en este caso desde Libia, como 5A0RR, acompañado por LZ2UU (Danny) y un operador local llamado Said. Realizan unos 11000 qso´s durante las mismas fechas en las que se celebraba en El Cairo la Conferencia Árabe Internacional y, según palabras de Romeo, él y Danny son detenidos por los Servició de Inteligencia libios y la policía egipcia y acusados de planear el asesinato del Presidente egipcio Hosni Mubarak y el lider libio Muamar el Gadafi y por usar las comunicaciones para dar soporte al tráfico de drogas al realizar comunicaciones con algunos puertos turcos. Ambos son encarcelados en régimen de incomunicación en una cárcel libia, situación que, también en palabras de Romeo, deteriora de manera importante su salud.

Durante un tiempo no se tienen noticias de Romeo hasta que, en 1996, se da a conocer que ha presentado a la ARRL la documentación correspondiente a P5RS7 y tras estudiarla, el DXAC publica en su boletín la siguiente información (os la pongo en castellano):

ZCZC AE53

QST de W1AW

DX Boletín 11 ARLD011

Desde la sede de ARRL

Newington CT 21 de febrero de 1996

A todos los radioaficionados

SB DX ARL ARLD011

ARLD011 Votación del comité de diplomas

El Comité de Diplomas ARRL se reunió recientemente para revisar la documentación presentada para la operación P5RS7 1992-93 presentada por Romeo Stepanenko. Después de una revisión de todo el material disponible, el Comité de Diplomas votó por unanimidad la descalificación de Romeo Stepanenko para participar en el programa DXCC.

Esta descalificación se basa en la Regla 12, Ética de operaciones y la Regla 13. La descalificación significa que Stepanenko no puede participar en el programa DXCC de ninguna manera. Esto incluye, según lo dispuesto en la Regla 12  párrafo (b), la no autorización de los contactos realizados con cualquier estación o expedición DX operada por él desde el momento de esta acción.

Esta decisión suponía el fin de Romeo en el mundo del DX, pero todavía faltaba la mayor sorpresa, aunque en este caso no estaba relacionada con nuestra afición. En 2003 llegan noticias de que Romeo ha sido detenido en Chipre acusado de 40 cargos de fraude electrónico y tráfico de números de tarjetas de crédito robadas, habiendo estafado supuestamente más de 3 millones de dólares, por lo que es extraditado a Estados Unidos en 2004. Ha pasado por diferentes cárceles norteamericanas pendiente de juicio, celebrado después de varios años, en 2013 y siendo condenado a 18 años de prisión.

Durante su estancia en la una prisión de Brooklyn (NY) a Romeo se le ocurrió la idea de hacer una qsl y prometió contestar a todas las que recibiera, no será válida para el DXCC pero difícilmente podemos tener una qsl más "original", en este caso se trata, como indica la tarjeta, de una jail-pedition, ¿podríamos estar ante un nuevo diploma?, ¿el DXJAIL?.

Noticias recientes indican que Romeo ha sido puesto en libertad en Enero de 2020, quizás tengamos noticias suyas en breve, porque seamos defensores o detractores de este personaje, no podemos cuestionar su pasión por la radio.

73´s de EA1EAU - Agustín