La Magia de la Propagación

 No se puede hablar de DX sin hacer referencia, en algún momento, a la propagación. Quisiera dedicar este artículo a nuestro inolvidable EA1AUS, Javi sentía verdadera pasión por el tema de la propagación, él me enseñó a escuchar los partes de propagación de NOAA. Como no existía internet, había que afinar la oreja para escuchar los datos del flujo solar, manchas solares o el índice geomagnético para saber lo que nos esperaba por las bandas. Javi también me enseñó a utilizar programas informáticos para determinar en qué momento había más posibilidades de poder trabajar una expedición, era impresionante ver como a la hora y banda que decía el programa, y sólo en ese momento, escuchabas esa expedición desde algún lugar del Pacífico. Ahora todo esto está a nuestro alcance con un solo click, pero aquello tenía mucho encanto.

NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) es la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos y su Centro de Predicción del Clima Espacial SWPC ( Space Weather Prediction Center) ofrece alertas y avisos globales sobre tormentas geomagnéticas, tormentas de radiación solar y apagones de radio. Existen organismos similares en Europa, la ESA (Agencia Espacial Europea) tiene una sección sobre el clima espacial, y en Australia la IPS (Servicio de Predicción Ionosférica del Gobierno de Australia). 

Todos los amantes del DX nos hemos hecho preguntas como ¿qué tal estará hoy la propagación?, ¿por qué hoy solo hay ruido en las bandas?, ¿por qué en 80 metros por el día solo se escuchan unos kilómetros a la redonda y por la noche se pueden escuchar las antípodas? o ¿qué es una esporádica?. Voy a tratar de contaros algunos conceptos que permitan responder a estas cuestiones y algunas más relacionadas con la propagación en HF. 

Cuando transmitimos desde nuestra estación en las bandas de HF (0-30 Mhz), se generan dos tipos de ondas diferentes: onda tierra y onda aérea. 

La onda tierra se propaga a escasa distancia del suelo y, por ello, se ve influenciada por la orografía, la conductividad del terreno, la altura y el tipo de antena y la frecuencia utilizada. La propagación por onda tierra tiene alcances máximos de 100 kilómetros.

La onda aérea se dirige hacia la atmósfera con un ángulo de elevación entorno a 3º, dependiendo del tipo de antena utilizada, y alcanzará las distintas capas de la atmósfera, en las que sufrirá fenómenos que dependen, en gran medida, de su longitud de onda:

• Propagación troposférica: la densidad que presenta la troposfera hace que las ondas que se propagan por ella experimenten principalmente fenómenos de refracción, lo que da lugar a alcances superiores al horizonte en ausencia de obstáculos. Este tipo de propagación es característica en bandas de VHF y superiores, en HF tiene efecto solamente en comunicaciones de corto alcance.

 

• Propagación ionosférica: condicionada por los fenómenos electromagnéticos que tienen lugar en esta capa de la atmósfera, principalmente refracción, reflexión y absorción. Es la propagación característica de las ondas de HF.

 La ionosfera

Se trata de la zona de la atmósfera donde más fenómenos electromagnéticos se producen y, por ello, la que va a ser más determinante en la propagación de las ondas de HF. La ionización es un fenómeno por el cual, las moléculas de gas presentes en la atmósfera, principalmente oxígeno y nitrógeno, se disocian en átomos que pueden liberar iones positivos y negativos (electrones). La principal fuente de ionización de la atmósfera es el sol. 

La intensidad de ionización es el número de electrones liberados por unidad de volumen de tiempo, por ello se expresa en e/m3/s y la densidad de ionización es la cantidad de electrones que hay por cm3.

Otro parámetro interesante para medir el número de electrones libres en la ionosfera es el TEC (Total Electron Content) que se expresa en unidades TEC o TECU (1 TECU= 1016 electrones por m2), este parámetro puede ser medido con la tecnología adecuada y representado en un mapa.

En la imagen se aprecia como en las zonas donde el sol incide más directamente, es decir, donde es de día, hay más ionización y por ello el TEC es mayor.

A partir de los 90 Km de altura comienza la ionosfera y, en ella, se diferencian diferentes capas o estratos con denominación específica y determinadas por su diferente grado de ionización, lo que hace que la estructura de la ionosfera, en una determinada zona de la tierra, sea diferente entre el día y la noche.

• Capa D: se sitúa a altitudes de 50-100 Km, cuenta con una importante densidad de átomos y moléculas sin carga, por ello es una importante atenuadora de las ondas de radio por fenómenos de absorción y convirtiéndola en uno de los principales enemigos de los dxistas. Se trata de una capa diurna, desaparece por la noche, y este fenómeno nos daría respuesta al porqué en bandas como 40 y 80 metros se logran qso´s de muchísima más distancia por la noche, la capa D realiza un fenómeno de absorción de las ondas emitidas en estas bandas.

• Capa E: su altitud varía según la estación del año, generalmente entre 100-140 Km. Su comportamiento es bastante regular, aunque su intensidad de ionización es mayor a mediodía por la incidencia perpendicular de los rayos del sol. En situaciones de alta ionización, puede aparecer una fina capa por encima de la E, conocida como capa esporádica o Es, se trata de una fina capa, en forma de nubes, de decenas o centenas de Km de extensión, que se desplazan has desaparecer en minutos u horas y tienen una densidad de ionización hasta 10 veces mayor que la capa E. Una esporádica puede aparecer en cualquier momento, pero su frecuencia es mayor en verano durante el día en zonas templadas y por la noche en regiones polares. La esporádica permite la reflexión de las ondas de HF y VHF, favoreciendo qso´s entre 1500 y 2000 Km de distancia (muy típicas de la banda de 50 Mhz).

• Capa F: se sitúa entre los 170 y 400 Km de altitud, sufriendo un cambio radical del día a la noche.

Durante el día aparecen dos subcapas bien diferenciadas:

• Capa F1: situada a unos 170 Km de altitud, su densidad de ionización depende del ángulo de incidencia de la radiación solar, siendo máxima al mediodía, produciendo un efecto de absorción. Durante la noche desaparece y se fusiona con la F2.

• Capa F2: aparece al amanecer, alcanzando su máximo grado de ionización 2 o 3 horas después de mediodía para ir disminuyendo progresivamente hasta fusionarse con la capa F1 formando una única capa F a una altura de 300 Km durante la noche. La ionización y la altura de la capa F2 dependen de factores como la situación geográfica, la hora local y al actividad solar, habiendo también importantes variaciones entre días diferentes las estaciones del año. La mayor parte de las comunicaciones en las bandas de HF tienen lugar por reflexiones en la capa F2.

 

La propagación ionosférica

Las comunicaciones por propagación ionosférica se produce por sucesión de saltos, definiendo salto como la distancia de superficie terrestre que recorre una onda desde la estación emisora, tras reflejarse en la ionosfera. Cuando la onda reflejada en la ionosfera regresa a la Tierra, sufre a su vez un nuevo proceso de reflexión para regresar a la ionosfera y durante ese proceso sufrirá una atenuación que dependerá de la constante dieléctrica del terreno, siendo menor la atenuación en el agua del mar, intermedia en tierra firme y mayor en las ciudades. Existe una zona de sombra o de silencio comprendida entre la zona que no alcanza la onda terrestre y el punto donde incide la onda en su primer salto, lo que explica que en bandas como la de 10 metros sea complicado comunicar con las provincias limítrofes.

Elección de la frecuencia de trabajo

Las condiciones de propagación determinan cuales son las mejores frecuencias a utilizar en cada momento. Aunque existen numerosos conceptos relacionados con esta circunstancia, los más destacables son la MUF y la FOT.

MUF o máxima frecuencia utilizable: es aquella frecuencia, por encima de la cual, las ondas sufrirán fenómenos de refracción y se perderán en el espacio, no siendo posible la comunicación por propagación ionosférica, por el contrario, las ondas cuya frecuencia es inferior a la MUF, se reflejarán y permitirán realizar comunicados. La MUF es diferente en cada localización y en cada momento del día, dependiendo fundamentalmente de la ionización, por ello la MUF siempre es más alta durante el día, y por la noche nos resultará complicado utilizar frecuencias superiores a los 14 Mhz salvo en épocas de gran actividad solar.

FOT o frecuencia óptima de trabajo: es aquella cuyo valor es un 15% menor a la MUF y, aunque la intensidad de recepción puede ser algo peor que en la MUF, la comunicación será más estable y fiable sobre todo en comunicaciones prolongadas.

La línea gris

Todos los aficionados al DX hemos escuchado alguna vez que el amanecer y el atardecer son buenos momentos para realizar qso´s de larga distancia, eso es cierto y se debe a la línea gris. Se trata de la franja circular que une todos los lugares de la tierra en los que está amaneciendo o atardeciendo en un determinado momento.

A lo largo de la línea gris tienen lugar fenómenos electromagnéticos que favorecen la propagación de las ondas de HF. La disminución de la absorción por la desaparición de la capa D al llegar la noche o por no haber aparecido todavía al llegar el día, junto con el mantenimiento de una MUF suficientemente alta por estar próximo el día, hacen que la línea gris sea un conducto perfecto para las comunicaciones a muy larga distancia.

La actividad solar

Como ya hemos mencionado, los fenómenos electromagnéticos que tienen lugar en el sol son el principal determinante de las condiciones de propagación de las ondas en las bandas de HF.

En el sol tienen lugar procesos de fusión nuclear del hidrógeno que liberan altísimas cantidades de energía que, junto a la interacción de los diferentes campos magnéticos, dan lugar a fenómenos entre los que destacan los lazos magnéticos, las prominencias solares, las llamaradas solares y las eyecciones de masa coronal, la mayoría de ellos observables y absolutamente espectaculares.

ç

Todos estos procesos liberadores de energía que tienen lugar en el sol hacen que, con frecuencia, surjan corrientes de electrones que son propulsadas hacia el espacio y que se conocen como viento solar, siendo el responsable cuando llega a la atmósfera terrestre de fenómenos como las auroras y las tormentas geomagnéticas.

El ciclo de las manchas solares

La intensidad de la radiación UV procedente del sol, responsable de la ionización de la atmósfera, está influenciada por el grado de actividad solar, que a su vez depende del número de manchas solares.

Las manchas solares son el rasgo más visible de la actividad solar, a mayor número de manchas, mayor actividad geomagnética. Las manchas son regiones de la superficie solar que presentan un índice de radiación muy superior al del resto de la superficie, se forman por movimientos del plasma del interior del sol que producen un efecto similar al de una dinamo. Se observan como zonas más oscuras debido a que su temperatura es unos 2000 grados menor que la de la superficie que las rodea.

Aunque la existencia de los ciclos solares se conoce desde la antigüedad, fue a partir de 1755 cuando se inició el recuento estadístico de los periodos de 11 años que marcan los máximos y mínimos de la actividad magnética solar y que están íntimamente relacionados con el recuento de manchas solares.

Durante los últimos 265 años se han registrado 24 ciclos solares de 11 años, aunque su periodicidad no es perfecta ni su intensidad es la misma, lo que hace que las predicciones sean extremadamente difíciles. Los ciclos tampoco son simétricos en sus fases de ascenso y descenso, en general, la fase de ascenso es más rápida (4-5 años) que el descenso (6-7 años).

ç

Algunas curiosidades de los ciclos solares:

• Entre 1645 y 1715 hubo un periodo de muy baja actividad solar conocido como "mínimo de Mauder"

• La mayor tormenta solar que impactó en la tierra tuvo lugar en 1859

• La mayor mancha solar detectada fue en 1957, con una extensión 35 veces superior a la superficie de la tierra

• En 2008 hubo 268 días sin manchas solares que se prolongó parte de 2009, fenómeno que no ocurría desde 1913, año en el que hubo 311 días sin manchas. Este patrón se ha repetido en 2018 y 2019 con 221 y 214 días en blanco respectivamente.

• El record de manchas solares tuvo lugar durante el ciclo 19, en los años 60, superándose las 250 manchas lo que supuso la presencia de actividad en las bandas altas de HF (10 y 15 metros) las 24 horas del día, algo absolutamente extraordinario.

 Análisis de la propagación 

Cuando vemos un parte de propagación emitido por NOAA en cualquiera de las numerosas webs que usamos con asiduidad, veremos una serie de datos que nos será útil conocer

Hay también numerosas aplicaciones para poder consultar los partes de propagación desde el smartphone a tiempo real en cualquier momento, una de las más utilizadas es Ham Solar, que podéis descargar de forma gratuita.

• Flujo solar (SFI): técnicamente se mide como la cantidad de radiación UV en la banda de 10.7 cm (2800 Mhz), necesaria para crear la ionosfera, pero en la práctica el flujo solar viene dado por la cantidad de manchas solares existentes en la cara visible del sol, a mayor número de manchas mayor índice de flujo solar. El mínimo valor posible del SFI es 63.75. No se conoce con exactitud cuál es el valor máximo que puede alcanzar, en los últimos ciclos solares ha llegado a valores de 290 y en los años 70 se registraron valores de 400, que permitían realizar qso´s con las antípodas (17000 km) con potencias de 10 watios y una antena vertical.

• Número de manchas solares (SSN): hay varios parámetros para expresar el número de manchas solares como el número de Wolf, el ISN (número de manchas solares internacional), el SSN (número suavizado de manchas solares), número americano relativo de manchas solares, ... Lo que debemos de tener claro es que a mayor número de manchas solares, la MUF será más alta y las condiciones de propagación en HF serán mejores.

 

• Nivel de Rayos-X: la detección de Rx procedentes del sol permite establecer condiciones que afectan a la propagación. Grandes cantidades de este tipo de radiación tienen un efecto de absorción en las bandas de HF, pudiendo llegar a producir un bloqueo completo de las comunicaciones por dicho efecto.

 El nivel de Rx en los partes de propagación los veremos representados por una letra seguida de una cifra:

A: nivel extremadamente bajo

B: nivel muy bajo

C: nivel bajo a moderado

M: nivel moderado a alto

X: nivel alto a extremadamente alto

Esto significa que un nivel M0.1 será superior a un nivel C9.9. Los niveles altos de Rx se producen aproximadamente dos días después de una erupción solar, especialmente después de una eyección de masa coronal, dando lugar a una tormenta geomagnética.

• Índices de actividad geomagnética: existen principalmente dos índices para indicar la actividad geomagnética, el índice A y el K, ambos tiene el mismo significado aunque utilizan diferentes escalas de medida. Se consideran valores elevados el superior a 5 para el K y superior a 20 para el A, siendo sus valores máximos 9 para el K y superiores a 100 para el A. Cuantos más altos sean los valores de estos índices, más inestable será la propagación, pudiendo llegar al bloqueo de las comunicaciones por tormentas solares de elevada intensidad que provocan elevada intensidad electromagnética.

Quizás ahora ya estemos en disposición de poder analizar los partes de propagación de NOAA y hacernos una idea de cómo podemos encontrar las bandas.

El ciclo solar 25

El pasado 15 de Septiembre de 2020, la NASA junto a NOAA dieron una rueda de prensa en la que indicaban que el mínimo de actividad solar se produjo en Diciembre de 2019 y que efectivamente estaríamos ya en el inicio del ciclo 25.

Las predicciones indican que se tratará de un ciclo moderado y que se alcanzarán los niveles máximos de actividad solar aproximadamente en Julio de 2025, todo ello teniendo en cuenta las sorpresas que puede deparar el Astro Rey. Esto significa, al menos, que iremos teniendo mejores condiciones de propagación a partir de ahora y durante los próximos 5 años.

73´s y buenos DX.

EA1EAU - Agustín

El programa DXCC

No podíamos olvidar, en una sección dedicada al DX, hablar del programa DXCC.

No pretendo con este artículo contaros la cantidad de certificados, placas o trofeos que podéis conseguir trabajando las diferentes entidades en los múltiples modos y bandas, me parece más interesante hablaros sobre sus orígenes, su evolución y las reglas que hacen que se añada o elimine una nueva entidad y que, en no pocas ocasiones, han sido motivo de polémica entre la comunidad DXísta.

Todo comenzó en los años 30, cuando los radioaficionados empiezan a mostrar gran interés por acumular contactos con el mayor número de países y fue, en 1935, Clinton B. DeSoto (W1CBD) quien publica el artículo titulado "Cómo contar los países trabajados, un nuevo sistema de puntuación DX" en el que sentaba las primeras bases para lo que sería considerado un país o, mejor dicho, entidad a la hora de realizar comunicados entre radioaficionados.

W1CBD

En enero de 1937 se publica la primera lista de entidades y en septiembre de ese mismo año nace el DXCC, siglas de DX Century Club y dos meses después se publicaba la primera lista, compuesta solo por cinco miembros, siendo W8CRA el que la encabezaba con 112 entidades y el primer componente no norteamericano de la lista fue G6WY.

Primera lista del DXCC

QSL de 1929 de W8CRA

Es curioso que en los primeros años del DXCC, no siempre era necesario acreditar un QSO con la correspondiente tarjeta QSL, en concreto, todos los qso´s realizados en ARRL DX Contest quedaban automáticamente confirmados siempre y cuando esas estaciones hubieran remitido los respectivos log´s del concurso, no era ni más ni menos que lo que hoy conocemos como LOTW (Logbook Of The World), pero con casi un siglo de antelación, quizás pueda ser un tema interesante para otro artículo.

Las solicitudes del diploma fueron creciendo en los siguientes años hasta que el 8 de diciembre de 1941, coincidiendo con el ataque de Japón a Pearl Harbour en la II Guerra Mundial, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) prohibió cualquier tipo de comunicación entre radioaficionados y retiraba la asignación de frecuencias para tal fin. Obviamente esto supuso la suspensión temporal del diploma.

El final de la guerra supuso un renacer de la radioafición, habían surgido nuevos países y el DXCC decidía empezar de cero, tomando como primer día para acreditar qso´s el día de la victoria sobre Japón. En febrero de 1947 aparece la nueva lista de países y un mes después las reglas del diploma, que mantenían la filosofía del original aunque introducía por primera vez la posibilidad de hacer endosos de 10 países a partir de los 100 iniciales. A finales de ese mismo año, en la lista de poseedores del diploma, aparece por primera vez el DXCC Honor Roll, formado por las 10 primeras estaciones de la lista con más entidades acreditadas.

Listado del DXCC Honor Roll de 1965

El programa DXCC tenía cada vez más adeptos y surgía la necesidad de nuevos retos para el mundo del DX, así fue como en 1968 se crea el 5BDXCC (Five Bands DXCC), se trataba de conseguir trabajar, al menos, 100 entidades en cinco o más bandas, pero con la novedad de que se empezaba de cero, es decir, todos los qso´s realizados previamente no servían, solo se tendrían en cuenta los qso´s realizados a partir del 1 de enero de 1969. En tan solo diez meses, Bob Eshleman (W4QCW) presentaba las 500 qsl´s necesarias para ser el primero en conseguir el primer diploma.

Más recientemente, en el año 2000, el DXCC da un paso más en la búsqueda de nuevos retos para la comunidad DX creando el diploma DXCC Challenge, que se otorga al que consigue 1000 entidades en las bandas comprendidas entre 6 y 160 metros, en este caso no influye el modo, esto supone que en la actualidad la puntuación máxima que se podría obtener sería 3400, resultante de multiplicar las 340 entidades actuales por las 10 bandas. Se concede un trofeo especial llamado Challenge Cup o Copa DeSoto, dedicado a Clinton B. DeSoto, a la estación que encabeza la lista. El primer DXCC Challenge lo consiguió de nuevo Bob Eshleman, en este caso con el indicativo W4DR.

W4DR junto a la Copa DeSoto

A día de hoy la lista está liderada por EA8AK Fernando, con 3264 puntos, una auténtica barbaridad, solamente le faltan 136 para tener las todas las entidades en las 10 bandas.

Challenge Cup de EA8AK

El DXCC es el programa por el que se rigen la mayoría de los diplomas que existen en muchos países, en nuestro caso el EADX100, aunque puedan introducir pequeñas diferencias, pero es el DXCC el que determina cuando entra o sale una entidad de la lista, para ello existen unos criterios, no pocas veces discutidos y criticados pero que, el que quiera participar tiene que acatar.

Como norma general, para incluir una entidad en el listado del DXCC se habla de un evento o hecho histórico, lo más normal es la fecha de admisión de un país en la ONU o en la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), también si un determinado territorio se descubre después de elaborar el listado se convertiría en nueva entidad. De esta forma las entidades pueden aparecer y desaparecer de la lista, por ejemplo con la reunificación de Alemania desapareció una entidad (República Democrática Alemana), con la separación de Checoslovaquia desapareció una entidad y aparecieron dos (República Checa y Eslovaquia), tras la Guerra de los Balcanes desapareció Yugoslavia y se crearon varias entidades, ... Esas entidades que desaparecen se conocen como "deleted" y son incluidas en los diplomas como un anexo al número de entidades acreditadas. Para acreditar una entidad como "deleted", obviamente, el qso tendrá que estar realizado en el periodo en que esa entidad estuvo activa en el DXCC.

Pero con la idea de que el listado crezca y se favorezcan las actividades de radio, el DXCC fue elaborando otras reglas, aunque en numerosas ocasiones no exentas de polémica, por ejemplo la definición que dan las reglas de isla es "área natural de tierra rodeada de agua con al menos dos puntos conectados entre sí por un mínimo de 100 metros de tierra por encima de la marca de marea alta", todos tenemos en mente las expediciones a Scarborough Reef con las estaciones montadas en andamios por falta de superficie ...

Existen las llamadas "áreas especiales" como la sede de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de Ginebra (4U1ITU) y la sede de la ONU de Nueva York (4U1UN).

También en ocasiones se crean reglas específicas para una determinada entidad, son los casos de las Islas Spratly (archipiélago disputado por varios países) o la República Árabe Saharahui Democrática, que se considera entidad porque la ONU tiene allí desplegada una fuerza para mantener la paz por un conflicto entre Marruecos y la población de esa zona del Sahara.

Otra curiosidad es que cualquier isla o archipiélago, para ser considerado entidad, debe de estar a no menos de 350 Km de la "entidad padre". Según esta regla, por ejemplo, Baleares (EA6) no cumpliría los criterios para ser entidad, en cualquier caso mejor para los EA´s.

Más allá de polémicas, mi opinión es que como el DXCC es un programa de diplomas en el que se participa de manera voluntaria, el que lo hace acepta sus normas, aunque puedan estar supeditadas a determinados intereses o a la votación de un comité.

Mi primer diploma DXCC (1995)

También el comité del DXCC es el encargado de requerir, si lo considera, la documentación necesaria para acreditar una determinada operación de radio ya que, como todos sabéis, no es suficiente con demostrar que se realizan las transmisiones desde el lugar anunciado, es necesario poseer los permisos de las autoridades competentes en ese territorio, pero de esto ya os hablé en el artículo referente a Romeo Stepanenko.

73´s de EA1EAU - Agustín

Romeo Stepanenko

En esta ocasión os quiero hablar del que, sin ninguna duda, es el personaje más polémico de la historia del DX. Se trata de Romeo Stepanenko, también conocido como Roman Vega.

Nació en 1966 en Ucrania. Siempre estuvo en contacto con el mundo de la radio gracias a que su padre, Vladimir Stepanenko, es radioaficionado, habiendo utilizado los indicativos UZ1RR, UZ8RR y más recientemente UB1RR, esto nos hará entender el porqué de la predilección de Romeo por el sufijo RR en sus indicativos.

Romeo se graduó de la Universidad de Simferopol (Crimeria), se especializó en matemáticas e informática.  Romeo se casó con Alyona (Alena), a quien conoció en la universidad, tuvieron una hija y su mujer obtuvo el indicativo UT5JDA para poder estar en contacto con Romeo durante sus viajes.

A finales de los años 80, Romeo forma parte de una empresa soviético-vietnamita llamada Kiulong, fabricante de productos médicos y a través de esta actividad laboral visita Vietnam y contacta con el Ministro de Telecomunicaciones del país, que estaba interesado en crear una Asociación de radioaficionados y, tras alguna conversación, Romeo acepta dar formación a nuevos radioaficionados locales, crear un Radioclub y elaborar un reglamento para el desarrollo de la radioafición vietnamita. Así es como obtiene el indicativo 3W3RR y comienza a realizar contactos desde Saigón y permitir que muchos radioaficionados de todo el mundo puedan confirmar una entidad muy demandada en esos años. 

Durante su estancia en Saigón, Romeo contacta con diferentes autoridades para organizar una expedición a las Islas Spratly, una de las entidades más buscadas en esos momentos ya que, desde la primera expedición en 1965, solamente se habían realizado otras tres y la última, capitaneada por el conocido DXista DJ6SI (Baldur), había terminado con el fallecimiento de DJ4EI con motivo de una actividad bélica desencadenada en la zona durante la expedición. Se trata de unas islas reclamadas históricamente por varios países, lo que ha hecho que los conflictos bélicos sean frecuentes.

Así es como, en 1990, Romeo lidera una expedición soviética a las Islas Spratly con el indicativo 1S0XV, realizando unos 40000 qso´s más otros 1000 que hizo Romeo con su indicativo 1S1RR.

QSO´s de nuestro inolvidable amigo EA1AUS (Javi) con 1S0XV firmados por Romeo

Muy poco tiempo después, en Diciembre de 1990, Romeo ya estaba embarcado en su siguiente aventura, Afganistán, en esa fecha se autorizaba una operación con indicativo YA0RR, se trataba de una entidad tan deseada en todo el mundo, que desde Estados Unidos y Japón se gestiona una ayuda económica muy cuantiosa para llevar a cabo la expedición. Afganistán en ese momento estaba en guerra y eso hacía que montar una estación de radio, se convirtiera en proporcionar un objetivo a todos los bandos de la contienda. A pesar de todas estas dificultades, Romeo se reúne con su amigo Valery (YL3CW) y deciden poner en el aire YA0RR a pesar de que la mayor parte de los equipos habían sido robados durante el transporte, de que el embajador Soviético había prohibido el montaje de cualquier estación de radio y de que la licencia obtenida no provenía de Ministerio de Telecomunicaciones, sino de un funcionario del Gobierno de alto grado, lo que no garantizaba que la operación fuera validada por la ARRL. El 5 de Enero de 1991, realizaban los primeros qso´s en la banda de 10 metros con una improvisada antena de cable y 100 watios, escondidos en los suburbios de Kabul. Tuvieron que cambiar su ubicación más de 10 veces y con un cable de 21 metros, siempre camuflado con ropa tendida, lograron activar todas las bandas.

Esta es la QSL de Javi, también firmada por Romeo, del QSO en 80 metros

Sin apenas descanso, en Septiembre de 1991, todos los dxistas nos quedábamos asombrados cuando se anunciaba que Romeo, junto a otros tres radioaficionados (RA3AUU, UA9MA y UB1KA), ponía en el aire otra de las entidades más deseadas por la comunidad DXista, Myanmar y cuyo indicativo no dejaba lugar a dudas de que se trataba de Romeo, 3Y0RR. Hacía 30 años que no había ninguna actividad en la antigua Birmania. Según el propio Romeo, les asignaron un área de 20x30 metros, a la que llegaron en un helicóptero militar soviético, y de la que no podían salir bajo ningún concepto.

El comité asesor del programa DXCC solicitó documentación en varias ocasiones y tras su examen, decidió dar validez a la operación pese a que todavía existen serias dudas sobre la ubicación de 3Y0RR y el tipo de licencia concedida ya que, el conocido expedicionario japonés JA1UT (Yoshi) llevaba bastante tiempo intentando conseguir licencia para activar Myanmar y poco después de la operación de Romeo, el Gobierno de Myanmar le envía un télex a JA1UT confirmando que no han autorizado ninguna licencia o permiso para ningún tipo de transmisión desde Myanmar por radioaficionados extranjeros.

La polémica y las dudas rodeaban una vez más a Romeo, pero para la comunidad DXista ya era una estrella de la DXpediciones.

En esta QSL podéis comprobar los importantes apoyos económicos con los que contaba Romeo en sus expediciones

En agosto de 1992 Romeo volvía a la carga, en este caso desde Irán y con el indicativo 9D0RR, la operación fue aprobada rápidamente por el DXAC (Comité Asesor del programa DXCC).  

Tan solo cuatro meses después, se realiza un comunicado de prensa informando de que Kan (JA1BK) y Romeo habían obtenido permiso para operar desde Corea del Norte, un auténtico bombazo, ni más ni menos que la entidad más buscada por la comunidad DXista, numerosos radioaficionados de todo el mundo la necesitaban para terminar de completar su DXCC. P5RS7 aparece en el aire a las 00:20 UTC del 19 de Diciembre de 1992 y aunque al día siguiente se indica en otro comunicado de prensa que las autoridades norcoreanas han cancelado la operación, treinta minutos después se les volvió a escuchar en la banda de 40 metros.

La QSL más polémica de la historia del DX, a EA1AUS no le sirvió para completar su DXCC 

Pasaba el tiempo y la ARRL no aceptaba las tarjetas de P5RS7 para acreditar Corea de Norte por falta de documentación, pero en Junio de 1993 Romeo hace otra aparición estelar, en este caso desde Libia, como 5A0RR, acompañado por LZ2UU (Danny) y un operador local llamado Said. Realizan unos 11000 qso´s durante las mismas fechas en las que se celebraba en El Cairo la Conferencia Árabe Internacional y, según palabras de Romeo, él y Danny son detenidos por los Servició de Inteligencia libios y la policía egipcia y acusados de planear el asesinato del Presidente egipcio Hosni Mubarak y el lider libio Muamar el Gadafi y por usar las comunicaciones para dar soporte al tráfico de drogas al realizar comunicaciones con algunos puertos turcos. Ambos son encarcelados en régimen de incomunicación en una cárcel libia, situación que, también en palabras de Romeo, deteriora de manera importante su salud.

Durante un tiempo no se tienen noticias de Romeo hasta que, en 1996, se da a conocer que ha presentado a la ARRL la documentación correspondiente a P5RS7 y tras estudiarla, el DXAC publica en su boletín la siguiente información (os la pongo en castellano):

ZCZC AE53

QST de W1AW

DX Boletín 11 ARLD011

Desde la sede de ARRL

Newington CT 21 de febrero de 1996

A todos los radioaficionados

SB DX ARL ARLD011

ARLD011 Votación del comité de diplomas

El Comité de Diplomas ARRL se reunió recientemente para revisar la documentación presentada para la operación P5RS7 1992-93 presentada por Romeo Stepanenko. Después de una revisión de todo el material disponible, el Comité de Diplomas votó por unanimidad la descalificación de Romeo Stepanenko para participar en el programa DXCC.

Esta descalificación se basa en la Regla 12, Ética de operaciones y la Regla 13. La descalificación significa que Stepanenko no puede participar en el programa DXCC de ninguna manera. Esto incluye, según lo dispuesto en la Regla 12  párrafo (b), la no autorización de los contactos realizados con cualquier estación o expedición DX operada por él desde el momento de esta acción.

Esta decisión suponía el fin de Romeo en el mundo del DX, pero todavía faltaba la mayor sorpresa, aunque en este caso no estaba relacionada con nuestra afición. En 2003 llegan noticias de que Romeo ha sido detenido en Chipre acusado de 40 cargos de fraude electrónico y tráfico de números de tarjetas de crédito robadas, habiendo estafado supuestamente más de 3 millones de dólares, por lo que es extraditado a Estados Unidos en 2004. Ha pasado por diferentes cárceles norteamericanas pendiente de juicio, celebrado después de varios años, en 2013 y siendo condenado a 18 años de prisión.

Durante su estancia en la una prisión de Brooklyn (NY) a Romeo se le ocurrió la idea de hacer una qsl y prometió contestar a todas las que recibiera, no será válida para el DXCC pero difícilmente podemos tener una qsl más "original", en este caso se trata, como indica la tarjeta, de una jail-pedition, ¿podríamos estar ante un nuevo diploma?, ¿el DXJAIL?.

Noticias recientes indican que Romeo ha sido puesto en libertad en Enero de 2020, quizás tengamos noticias suyas en breve, porque seamos defensores o detractores de este personaje, no podemos cuestionar su pasión por la radio.

73´s de EA1EAU - Agustín

The Yasme Foundation

Hoy me ha parecido interesante hablaros de la YASME foundation.

Si buscáis entre vuestras qsl´s, es muy posible que encontréis varias con el nombre de la fundación YASME, porque hay muchísimas expediciones organizadas y financiadas por esta entidad.

Danny Weil era un relojero inglés y aventurero que se dispuso a dar la vuelta al mundo en su pequeño velero, el Yasme (se trata de una palabra que deriva de la japonesa "yasume" que significa tranquilidad) , a mediados de los años cincuenta. En 1954, mientras Weil visitaba las Islas Vírgenes Americanas, conoció al conocido DXer Dick Spenceley KV4AA. Spenceley convenció a Weil para que combinara la radioafición con sus visitas a diferentes lugares exóticos. Weil obtuvo su licencia en las Islas Vírgenes Británicas y se le asignó el indicativo VP2VB 

Uno de los primeros qso´s de Danny en 1956 tras obtener su indicativo como VP2VB, en este caso portable desde la isla Canton en el Pacífico, en la actualidad pertenece a Kiribati

En 1959, se crea en Florida la YASME foundation, siendo KV4AA su primer director, con la finalidad de subvencionar las expediciones de Danny con las aportaciones económicas de diferentes radioaficionados, principalmente mediante la publicación de "The YASME news", un boletín dedicado a dar a conocer las actividades realizadas por VP2VB y a solicitar dichas aportaciones a los lectores. Es así como surge por primera vez el concepto de expedición de DX patrocinada, algo no conocido hasta ese momento y que posteriormente ha sido fundamental en la historia del DX.

Portada del primer número de "The YASME news" en 1959

Danny estuvo activo como DXpedicionario hasta 1963, después de haber dado a los radioaficionados del mundo la posibilidad de confirmar numerosas entidades del DXCC, después de sufrir numerosos percances con los tres veleros YASME de los que dispuso ya que, aunque hubo un cuarto, no llegó a formar parte de ninguna expedición por incendiarse en el puerto cuando reponía combustible.

YASME Original

YASME III

Es aproximadamente en este momento en el que irrumpen en el mundo del DX y de la fundación YASME dos personas que van a marcar la historia del DX, Lloyd Colvin (W6KG) e Iris Colvin (W6QL), conocidos como "Los Colvin", un matrimonio que hicieron de su vida una auténtica pasión por el DX, iniciando la “Yasme Round the World DX-Pedition”, aventura que se prolongaría durante 30 años con la activación de más de 200 entidades del DXCC, todo ello bajo los auspicios de la fundación YASME.

Lloyd e Iris Colvin en 1993

Lloyd Colvin formó parte del ejército americano y estuvo destinado durante un tiempo considerable en Japón, tanto él como su mujer Iris se hicieron expertos DXistas. Una vez retirado del ejército, fue propietario en Estados Unidos de una exitosa empresa de construcción, lo que les permitió poder financiar su aventura de DXpediciones alrededor del mundo, además de revitalizar el papel de la Fundación YASME en el mundo del DX.

                                                                                               

Los Colvin iniciaron sus expediciones en 1965 con visitas a Reino Unido y África, entre 1976-79 visitaron el Pacífico, el Caribe y América Central, en los años 1980-81 el Mediterráneo y el Caribe y en 1982 África Oriental y Oriente Medio. Los años 1983-84 los dedicaron a visitar Sudamérica, en 1985 regresan a África y en 1987-87 activaron la zona del Himalaya y las islas griegas. Durante el año siguiente (1988) transmiten desde varios lugares del Océano Índico y México y a principios de los 90 el Este Asiático. En 1993 realizan su última expedición porque durante su estancia en Turquía, Lloyd sufre un ataque cardiaco y fallece en Estambul. En el momento de su muerte, Lloyd Colvin era el presidente de la Fundación YASME, puesto que pasó a su mujer Iris, nombrada en la siguiente reunión de la fundación.

Iris Colvin operando la estación de radio

La Fundación YASME era la encargada de tramitar todas las qsl´s de las DXpediciones de Los Colvin, todavía recuerdo que cuando preguntabas la información de qsl y te decían "vía YASME", yo me preguntaba "¿quién será ese tío?" hasta que mi amigo Javi (EA1AUS) me lo explicaba.

Sede de la YASME foundation con los archivadores de las qsl´s de las expediciones de Los Colvin

Es imposible no recordar la voz de Iris manejando los pileups con paciencia y amabilidad. Si alguno tuvisteis, como yo, la suerte de confirmar alguna expedición de Los Colvin, recordaréis la imagen de la qsl porque todas tenían el mismo aspecto, el indicativo de gran tamaño y color rojo con muchos indicativos de fondo de todas las expediciones pasadas, tanto de Los Colvin como de otras expediciones patrocinadas por la YASME.

Es difícil concebir la historia del DX sin Los Colvin y la YASME foundation, por ello espero que este artículo os haya resultado interesante.

73´s y DX

EA1EAU - Agustín

Programa IOTA (Islands On The Air)

En esta ocasión os voy a hablar del programa IOTA (Islands on the air), un aliciente más en el mundo del DX.

Se trata de un programa que tiene más de 50 años, fue creado en 1964 para fomentar los contactos con estaciones ubicadas en islas de todo el mundo.

El programa iota es gestionado por IOTA Management en asociación con la RSGB (la URE británica).

Las diferentes islas están agrupadas en, aproximadamente, 1200 grupos cuyas referencias constan de dos letras que indican el continente (AF, AN, AS, EU, NA, OC y SA) y una cifra de tres números correlativas desde el 001. Cada grupo puede estar formado una o varias islas, siguiendo diferentes criterios, principalmente geográficos (distancia desde la costa continental, extensión...). Es posible, aunque no es frecuente, que alguna referencia IOTA pueda pertenecer a más de una entidad del DXCC cuando en un mismo grupo haya islas que pertenecen a distintos países o entidades. Los detalles de las distintas referencias (nombre de las islas, prefijos asignados, coordenadas geográficas...) se pueden consultar en el directorio IOTA, disponible en la web iota-world.org o en papel.

Siempre ha sido conocida la rigurosidad del programa IOTA a la hora de acreditar una expedición.

El programa IOTA concede diferentes certificados y diplomas en función de las referencias contactadas, para ello, se trata de realizar qso con al menos una de las islas del grupo que forman una referencia. Todos los años se publica un listado o Honour Roll con los indicativos ordenados por el número de referencias IOTA acreditadas. Este es el listado de los EA´s que figuran en el IOTA Honour Roll 2019 con el número de referencias acreditadas:

Para poder acreditar los qso´s con mayor facilidad, el programa IOTA cuenta con Checkpoints en los países con más participantes, para evitar que las qsl´s tengan que ser enviadas a Reino Unido, en nuestro caso, el checkpoint para España es Christian, EA3NT. Desde hace no demasiado tiempo, también es posible la confirmación de qso´s de forma electrónica mediante Clublog, ya son muchas las expediciones IOTA que suben los log´s a esta plataforma y así se evita tener que enviar muchas tarjetas en papel.

Siempre ha habido expedicionarios especializados en IOTA, teniendo en cuenta que se trata de expediciones, en muchos casos, tan costosas y complejas como las del DXCC al tratarse, en muchos casos, de lugares de muy difícil acceso. Un ejemplo es la isla Rockall, con referencia EU-189, perteneciente a Escocia, se trata de un islote granítico situado a 300 km del territorio más cercano, con una anchura de 27 metros y una altura de 23 metros que dificulta enormemente el desembarco, siendo sólo posible transmitir desde la cima ya que el resto son paredes completamente verticales.

Todos los años, en el mes de julio, se realiza el IOTA contest, un concurso para fomentar la activación de referencias de todo el mundo durante un fin de semana es una buena forma de iniciarse en el programa IOTA ya que se puede conseguir, con relativa facilidad, trabajar varias decenas de referencias en un solo fin de semana.
Espero que los que no conocíais mucho sobre este tema, os animéis a coleccionar referencias IOTA en vuestro log.

73´s de EA1EAU - Agustín